当直について思うこと

今夜も当直で病院にいる。医師になってからずいぶん経つが、いったい何回くらい当直したのかわからない。もっとも多かったのは大学院生だった時で1ヶ月に10日以上当直したこともあった。大学院生は無収入なのでアルバイトをしないとやっていけなかったし、大学外からの当直依頼に行く人を決める仕事もやらされたので人がいないと自分がいくはめになったりしたからだ。

専門医になる前は救急部や救急センターでの当直はいろいろな患者が来て面白かったが、それもひととおり経験し脳外科専門医になってからは内科の患者さんはすぐ内科医に依頼し、外傷も頭部外傷がなければ外科か整形外科のどちらに依頼するか決めるだけになってしまう。子供はもちろん小児科に依頼する。最近の親は自分はまったく子供を看ないくせにすぐに小児科医を呼べというような人が多いので、小児科医には悪いと思いつつもすぐに呼ぶほうが親と話す面倒がない。

現在は夜間救急患者の少ない病院なので当直は病院に泊まるだけだ。書類書きや勉強の時間ができて便利ではあるのだが退屈である。こんな当直がなぜ必要なのだか最近特に疑問を感じるようになった。救急センター以外ではもう当直医制度は廃止してもいいのではないだろうか。

外来救急患者への対応を除いた場合の当直医の必要性はなんだろうか。入院患者の急変時の対応という意味ならちゃんとした集中治療室には麻酔科医が常駐することになっている。一般病棟で危篤状態の場合には当直医ではなく主治医が残るのがいいだろう。

では、一般病室での急変時の対応と考えるかもしれないが実際にはそんなことはほとんど起こらないし、それを言うなら自宅にいてもいつ急変するかはわからないわけで応急処置は救命救急士でも看護師でもいいはずである。

当直の弊害は多い。その最たるものが無駄な医師の配置による医師の必要数の増加と病院のコストの圧迫であろう。大学病院では通常は各科当直なのでさらにたくさんの人員が必要でその結果大学院生まで働かされるわけである。地方の病院でも当直ローテーションのために大学院生にきてもらっているところも多い。

今回の名義貸し騒ぎでもっとも迷惑したのは名義貸しをしていなかったのに当直医が来なくなった地方の病院である。診療報酬はカットされ医師数が足りないとさらに収入を減らされる。その結果といえば、現場医師は少ない人手で低コストの医療を提供することを強いられ、さらに当直の回数も増えるという最悪の事態だ。

これは厚生労働省による都市と地方の医療格差の拡大の加速だと思う。そう考えるとこんな無意味な当直制度はもう廃止して夜はゆっくり休ませて欲しいのだが。こんなことを考える医師は私だけなんだろうか。